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大麦barley

早熟禾科(Poaceae, 即禾本科〔Gramineae〕)大麦属(Hordeum)谷类植物。栽培大麦有3个种：大麦(H. vulgare)六列型，其花穗有两个相对的凹槽，每个凹槽著生3个小穗，每个小穗著生1朵小花，结籽1粒。二行大麦(H. distichum)为两列型，小穗中有一中心小花，可结籽，侧生小花通常不育。不规则型大麦(H. irregulare)或称阿比西尼亚中间型，很少栽培，中心花能育，侧生小花能育或不育。 

大麦栽培可能在史前始於埃塞俄比亚高地和东南亚，据信在埃及可追溯到西元前5000年，在美索不达米亚、西北欧和中国分别始於西元前3500年、前3000年、前2000年。大麦为16世纪犹太人、希腊人、罗马人和大部分欧洲人的主要粮食作物。 

气候适应性强於其他谷类作物。有适於温带、亚北极地区、亚热带的品种。生长期至少90天，在谷类作物中是较短的。所以在喜马拉雅山脉生长季节很短的坡地也可栽培，但产量较低。其抗乾热的能力也较其他小粒作物强，在北非近沙漠地带於秋天播种，在欧洲西部和北美的冷温潮湿地带於春天播种。

全世界大麦播种面积在1970年代末约9,600万公顷(24,600万)。年产量近18,000万公吨，其中约1/2的产量用作饲料，其馀供人类食用，或用以制麦芽糖。啤酒主要用大麦芽制造，总产量的10％以上用於制造啤酒。大麦芽也用制蒸馏饮料(参阅麦芽〔malt〕条)。

大麦具坚果香味，碳水化合物含量较高，蛋白质、钙、磷含量中等，含少量B族维生素。因为大麦含谷蛋白(一种有弹性的蛋白质)量少，所以不能做多孔面包，可做不发酵食物，在北非及亚洲部分地区尤喜用大麦粉做麦片粥，大麦是这些地区的主要食物之一。珍珠麦(圆形大麦米)是经研磨除去外壳和麸皮层的大麦粒，加入汤内煮食，见於世界各地。大麦麦秆柔软，多用作牲畜铺草，也大量用作粗饲料。